"Doente até o estômago": Trump distorce fatos sobre autismo, Tylenol e vacinas, dizem cientistas

Ann Bauer, uma pesquisadora que estuda Tylenol e autismo, sentiu-se enjoada e ansiosa nas semanas que antecederam o tão aguardado anúncio do autismo pela Casa Branca.

Em agosto, Bauer e seus colegas publicaram uma análise de 46 estudos anteriores sobre Tylenol, autismo e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade. Muitos não encontraram nenhuma ligação entre o medicamento e as condições, enquanto alguns sugeriram que o Tylenol poderia ocasionalmente exacerbar outras causas potenciais do autismo, como a genética.

Bauer, epidemiologista da Universidade de Massachusetts-Lowell, e sua equipe pediram um uso mais criterioso do medicamento até que a ciência esteja estabelecida.

Na segunda-feira, o presidente Donald Trump esteve ao lado do secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., para o que chamou de um anúncio "histórico" sobre o autismo. "Se você estiver grávida, não tome Tylenol e não dê ao bebê depois que ele nascer", disse Trump. "Existem certos grupos de pessoas que não tomam vacinas e não tomam nenhum comprimido e que não têm autismo", acrescentou, sem apresentar provas. "Eles injetam tanta substância nesses lindos bebês que é uma vergonha."

Um informativo divulgado juntamente com o briefing da Casa Branca citou a análise de Bauer. Mas ela ficou alarmada com os comentários de Trump. Se o Tylenol pré-natal tiver alguma associação, o que pode não ter, isso ajudaria a explicar apenas uma fração dos casos, disse ela. Além disso, pesquisas não examinaram profundamente os riscos do Tylenol em crianças pequenas, e muitos estudos rigorosos refutam a ligação entre vacinas e autismo.

Bauer teme que tais declarações tenham consequências negativas: as pessoas podem se colocar em risco para evitar vacinas e o Tylenol, o único analgésico seguro para uso durante a gravidez. E ela teme que os cientistas possam rejeitar completamente as preocupações ponderadas de sua equipe sobre o Tylenol, em uma reação contra os comentários enganosos de Trump e outros membros de seu movimento "Make America Healthy Again".

"Estou realmente preocupada com a forma como esta mensagem vai ser transmitida", disse ela. "É um universo de frases de efeito, e todos querem uma solução simples."

Especialistas em autismo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças não foram consultados para o tão aguardado anúncio sobre autismo da Casa Branca nem solicitados a revisar um rascunho das descobertas e recomendações, disseram cientistas do CDC à KFF Health News, que concordou em não identificá-los porque temem retaliação.

“Normalmente, somos solicitados a fornecer informações e revisar a precisão do relatório, mas não tivemos absolutamente nenhum contato com ninguém”, disse um pesquisador do CDC. “É muito incomum.”

Trump e Kennedy prometeram este ano que, sob sua liderança, o governo federal descobriria rapidamente o que causa o autismo. Cientistas que trabalham na área têm se mostrado céticos, observando que décadas de pesquisa demonstraram que nenhum medicamento, produto químico ou outro fator ambiental está fortemente ligado ao transtorno do desenvolvimento. Além disso, tanto Trump quanto Kennedy repetiram a teoria cientificamente desmentida. noção de que vacinas infantis podem causar autismo.

Helen Tager-Flusberg, diretora do Centro de Excelência em Pesquisa do Autismo da Universidade de Boston, considerou os comentários de Trump perigosos. Febres podem prejudicar a mãe e o feto em desenvolvimento, disse ela, acrescentando que febres estão mais fortemente associadas ao autismo do que o Tylenol.

Em uma resposta por e-mail às perguntas, o porta-voz do HHS, Andrew Nixon, disse: “Estamos usando ciência de ponta para chegar ao fundo do aumento sem precedentes nas taxas de autismo nos Estados Unidos”.

O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, escreveu: “O presidente Trump prometeu abordar a crescente taxa de autismo nos Estados Unidos e fazê-lo com a Gold Standard Science”.

Se os cientistas do CDC tivessem tido permissão para informar Kennedy, eles teriam alertado que soluções simples não fariam diferença no número de casos de autismo nos Estados Unidos: cerca de 1 em cada 31 crianças de 8 anos tinha transtorno do espectro autista em 2022.

Mudanças sistémicas, como regulamentações sobre a poluição atmosférica, que tem sido associada à asma e a deficiências de desenvolvimento, incluindo o autismo, e assistência aos pais de crianças com deficiência, poderiam melhorar a vida de muito mais americanos com autismo e outras condições do que as ações tomadas. pelo governo Trump em 22 de setembro, dizem os pesquisadores.

Uma ação federal é considerar a atualização da bula do Tylenol e “incentivar os médicos a exercerem seu melhor julgamento no uso de paracetamol para febres e dores na gravidez, prescrevendo a menor dose eficaz pelo menor período”. O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas já recomenda o paracetamol “conforme necessário, com moderação e após consulta com um médico”.

'Cruzada Política'

Apesar dos muitos anos de experiência de Kennedy falando sobre autismo, ele raramente cita pesquisas confiáveis ​​sobre autismo ou recomendações de especialistas, disse Tager-Flusberg. Em vez disso, Kennedy repete teorias marginais e cientificamente desmascaradas que ligam vacinas ao autismo, apesar de estudos rigorosos publicados em periódicos revisados ​​por pares que refutam essa ligação .

No briefing de 22 de setembro, Trump disse que conversou com Kennedy sobre autismo há 20 anos: "Entendíamos muito mais do que muitas pessoas que estudaram o assunto", disse ele. Antes do primeiro mandato de Trump, em 2017, Kennedy disse que se encontrou com o presidente para considerar a criação de uma comissão sobre segurança de vacinas e autismo. Isso não aconteceu na época. Mas logo após Kennedy ser confirmado como secretário da Saúde, ele chamou o autismo de... “prevenível”, apontou para “toxinas ambientais” e contradisse os resultados de um estudo do CDC que descobriu que o principal fator para o aumento dos diagnósticos de autismo era o fato de os médicos reconhecerem cada vez mais o transtorno.

Em uma reunião televisionada do gabinete em abril , Kennedy disse a Trump: “Até setembro, saberemos o que causou a epidemia de autismo e seremos capazes de eliminar essas exposições”.

"Você para de tomar alguma coisa, você para de comer alguma coisa, ou talvez seja uma injeção", respondeu Trump.

"Ele está em uma cruzada política", disse Tager-Flusberg sobre Kennedy, acrescentando que vacinas, Tylenol, alumínio e corantes alimentícios são alvos fáceis de protesto. "Sabemos que a genética é o fator de risco mais significativo", disse ela, "mas não se pode culpar a indústria farmacêutica pela genética, e não se pode construir um movimento político baseado em pesquisa genética e chegar à vitória."

“O RFK torna nosso trabalho mais difícil”, disse Peter Hotez, pesquisador de vacinas e autor de um livro sobre sua filha autista, “Vaccines Did Not Cause Rachel's Autism” (As vacinas não causaram o autismo de Rachel). Ele disse que o livro surgiu de conversas com Kennedy em 2017, nas quais Hotez compartilhou estudos que identificaram mais de cem genes ligados ao autismo e pesquisas sobre a complexa interação entre genética, processos biológicos e coisas que crianças e fetos encontram durante o desenvolvimento.

“Sentei-me com ele e expliquei o que a ciência diz, mas ele não estava disposto ou era incapaz de refletir profundamente sobre o assunto”, disse Hotez. “Ele é extremamente descuidado.”

Além do foco no Tylenol, a Casa Branca afirmou que atualizaria as "informações de prescrição" da leucovorina — um medicamento relacionado ao folato, vitamina B — para refletir seu uso como tratamento para autismo. Um pequeno ensaio clínico em 2012-13, sugeriu que o medicamento pode ajudar a tratar problemas de linguagem em algumas crianças com autismo. Tager-Flusberg afirmou que as descobertas justificam estudos mais aprofundados, mas esclareceu que se tratava de "dados antigos, não um avanço".

Da mesma forma, estudos que encontraram uma associação modesta entre autismo e uso prolongado de Tylenol foram publicados anos atrás. Pesquisadores sugeriram que o medicamento pode ocasionalmente exacerbar fatores associados ao autismo, como genética e estresse oxidativo , uma condição biológica que ocorre por uma variedade de razões que os cientistas ainda estão desvendando.

Ainda assim, esses estudos não descartaram a possibilidade de que a febre, que leva as mulheres a tomar Tylenol, e não o medicamento em si, seja a causa. Febres e infecções — incluindo aqueles impedidos por vacinas — também foram associadas ao autismo.

No entanto, a recomendação de Bauer seria fazer uma pausa antes de tomar paracetamol durante a gravidez — um conselho geral que os médicos dão para todos os medicamentos durante esse período, mas que pode ser ignorado. "Tente aliviar o desconforto de outras maneiras, como com uma compressa fria, hidratação ou massagem, antes de tomá-lo", disse Bauer.

Ela acolheu com satisfação a moção da Casa Branca para considerar a rotulagem do Tylenol para enfatizar o uso criterioso do medicamento, mas se preocupa com a possibilidade de o movimento MAHA distorcer uma mensagem de cuidado. Em 2 de setembro, o veículo de notícias de direita One America News Network publicou uma entrevista com o recém-nomeado conselheiro de vacinas do CDC, Robert Malone, escrevendo que Malone “especula que RFK Jr. pode ter um anúncio importante este mês sobre uma possível ligação entre Tylenol, múltiplas vacinações e autismo em crianças”.

“Fiquei enjoada”, disse Bauer, preocupada que Kennedy pudesse vincular seu estudo a teorias desacreditadas, fazendo com que médicos e cientistas rejeitassem seu trabalho muito mais ponderado.

'O menino que gritava lobo'

Várias associações médicas e científicas pediram a remoção ou renúncia de Kennedy. Muitos cientistas são céticos em relação ao que ele diz porque muito do que ele diz é enganoso ou errado. Por exemplo, ele disse que o HIV não é a única causa da AIDS ( é ), que os medicamentos antidepressivos causam tiroteios em massa ( não causam ), que os idosos não têm autismo grave ( alguns causam ), que a vacina contra o sarampo causa inchaço cerebral ( não causa ), que as vacinas contra a covid foram as vacinas mais mortais já feitas ( não são ), que as vacinas não são testadas quanto à segurança ( são ) e que as vacinas contribuem para o autismo ( não contribuem ).

"Isso é como o menino que gritou lobo", disse Brian Lee, epidemiologista da Universidade Drexel. "Um dia, ele pode estar certo sobre algo, e os americanos que não são propensos a conspirações não confiarão nisso, porque está vindo da boca de RFK. E isso pode ser um problema."

Além disso, o governo Trump está minando a capacidade dos cientistas de investigar a segurança dos produtos farmacêuticos, disse Robert Steinbrook, chefe de pesquisa em saúde da Public Citizen, um grupo sem fins lucrativos de proteção ao consumidor.

“O Public Citizen apoia fortemente a pesquisa sobre medicamentos que possam estar ligados a doenças”, disse ele. “Mas isso precisa ser feito por meio de um processo aberto, que analise evidências científicas e não selecione estudos para sustentar um ponto de vista preconcebido.”

Steinbrook afirmou que o governo minou sua confiança na capacidade do governo de conduzir um trabalho confiável. A Food and Drug Administration (FDA) realizou menos de um terço do número de reuniões do comitê consultivo neste ano em relação ao ano passado, o que significa menos oportunidades para especialistas discutirem pesquisas sobre os riscos e benefícios dos medicamentos. O governo Trump demitiu centenas de cientistas de carreira do CDC e da FDA e cortou milhões de dólares em verbas para pesquisa, inclusive para projetos que estudam o autismo.

No início de setembro, o CDC firmou um contrato incomum com o Instituto Politécnico Rensselaer para analisar conjuntos de dados em busca de sinais de que crianças vacinadas tinham maior probabilidade de ter autismo. Ao contrário de outras iniciativas de pesquisa, o CDC não abriu um edital com antecedência. Isso permite que especialistas da agência analisem propostas e selecionem os estudos mais bem elaborados para responder à pergunta em questão.

Pesquisadores do CDC informaram à KFF Health News que os especialistas do grupo de autismo e deficiência da agência não tinham conhecimento do contrato nem foram solicitados a revisar a proposta. Isso é importante, disseram eles, porque os pesquisadores que analisam dados em busca de pistas sobre o autismo precisam mostrar como descartarão exposições biológicas e ambientais que distorcem os resultados e garantir que as crianças tenham sido diagnosticadas com precisão. Um pesquisador disse: "Parece que Kennedy subverteu o processo de concessão de verbas."

O CDC e o HHS não responderam às solicitações de informações sobre a doação feitas pela KFF Health News, inclusive por meio de uma solicitação baseada na Lei de Liberdade de Informação.

O novo estudo sobre a vacina é independente da iniciativa de Kennedy sobre ciência de dados para autismo, que foi publicada como uma chamada aberta nos Institutos Nacionais de Saúde. "A esperança é que algo positivo resulte disso e que o governo não selecione ou censure o que os cientistas descobrirem", disse Lee.

Bauer disse que não se candidatou para fazer parte da iniciativa por causa da presença descomunal de Kennedy no HHS.

“Eu não aceitaria o financiamento dele porque isso poderia prejudicar a credibilidade do meu estudo”, disse ela, “da mesma forma que aceitar dinheiro de empresas farmacêuticas faz”.